Puesto que el tema de la pobreza está íntimamente relacionado con el estudio de las políticas públicas, uno de los debates filosóficos más importantes se refiere a los criterios de distribución que se utilizan para atender a las personas que se encuentran en una situación de pobreza extrema### por ejemplo, las necesidades, las preferencias, las capacidades y los derechos llamados “de bienestar”.
Otro tema relacionado con la pobreza es el de la igualdad. Si bien pobreza y desigualdad no son lo mismo, el estudio de esta última nos permite detectar aquellos grupos que se encuentran en un alto grado de marginación con respecto a otros.
La autora ejemplifica los distintos temas con el estudio del Programa para la Educación, la Salud y la Alimentación (PROGRESA), vigente en México entre 1997 y 2002, y muestra cómo las discusiones teóricas están implícitas en la aplicación de una política social.
