La conciencia de Zeno no es sólo un clásico de nuestro tiempo### es también un aporte decisivo al repertorio del arte narrativo y encierra entre sus páginas una propuesta estética atrevida y renovadora. Zeno Cosini, el protagonista, no tiene nada de un aventurero o de un sensualista que quiere gozar indefinidamente de nuevas experiencias a la manera delos decadentes de finales del siglo XIX. Es un hombre viejo cuya vida ha trasncurrido en el marco de una banal existencia burguesa. Un joven psicoanalista lo persuade de escribir sus memorias como un método para descubrir la causa primordial de su adicción al tabaco que, a medida que avanza la novela se va convirtiendo en el "símbolo de la voluntad de una masculinidad heterosexual y una burguesía en crisis, de los proyectos que un hombre decente se impone y de cuánto anhela secretamente destruise en la vida".
