Las ciencias sociales han enunciado las principales teorías sobre la población. Desde Malthus, sin olvidarnos de Marx, la economía política fue la primera que planteó la cuestión del número de efectivos. Los biólogos también han realizado propuestas. Desde la demografía pura se han hecho otras tentativas, como la teoría de la transición demográfica. Hoy, toda propuesta teórica tiene un correlato en la esfera política de las conferencias mundiales de población y en las consecuencias prácticas que de las medidas se derivan.
En este fin de milenio, y ante el incremento de los efectivos mundiales, nuevas hipótesis explicativas surgen en relación a variables culturales y a las propuestas de género.
