Esta obra explica y analiza la respuesta que Platón da a la pregunta ¿cómo deberíamos vivir? Discute su concepción de las virtudes y su conexión con la felicidad, así como las ideas sobre la razón, el deseo y la motivación que subyacen en sus argumentos respecto de las virtudes. Las consideraciones platónicas sobre el conocimiento, la opinión y la indagación, así como su teoría de las Formas, son abordadas sólo en cuanto que son relevantes para su ética.
Terence Irwin traza la evolución de la filosofía moral de Platón, desde los diálogos socráticos hasta su culminación en la República### discute las razones que tuvo Platón para abandonar o modificar algunos aspectos de la ética de Sócrates, así como para creer que conservaba las percepciones esenciales de éste. Incluye, además, una discusión breve y selectiva sobre el Político, el Filebo y las Leyes.
